La pappa (o gelatina) reale è una sostanza semifluida, omogenea e gelatinosa, di colore biancastro tendente al beige, il cui sapore è acido e l’odore pungente. Viene prodotta dalle api operaie per nutrire tutte le larve nei primi tre giorni di vita.
Quando le api decidono di allevare una nuova regina, nutrono la larva per tutto il suo ciclo con la pappa reale e continuano a fornirgliela per tutta la vita.
Grazie a questo alimento dalle proprietà eccezionali la regina sviluppa l’apparto riproduttore e può vivere fino a 5-6 anni, quindi fino a 40 volte più delle api operaie la cui vita è di circa 40 giorni.